Nakaparada sa labas ng Galveston Island Brewing Co. ang dalawang malalaking box trailer na puno ng mga papag ng mga lata na naghihintay na mapuno ng beer. Gaya ng inilalarawan ng pansamantalang bodega na ito, ang mga just-in-time na order para sa mga lata ay isa pang biktima ng COVID-19.

Dahil sa kawalan ng katiyakan sa mga supply ng aluminyo noong nakaraang taon, ang Saint Arnold Brewing ng Houston ay huminto sa produksyon ng isang IPA variety pack upang matiyak na may sapat na mga lata para sa Art Car, Lawnmower at iba pang nangungunang nagbebenta nito. Kinuha pa ng serbesa ang mga hindi nagamit na lata na naka-print para sa mga hindi na ipinagpatuloy na tatak mula sa imbakan at naglagay ng mga bagong label sa mga ito para sa produksyon.

At sa Eureka Heights Brew Co. nitong Martes ng umaga, nagmadali ang mga packaging crew na palitan ang isang sira-sirang sinturon sa makina ng pag-label nito sa workhouse para makumpleto nito ang isang run ng 16-ounce na beer na tinatawag na Funnel of Love sa oras para sa isang event.

Ang mga kakapusan at tumataas na presyo ng aluminyo, mga kinks na dulot ng pandemya sa supply chain at mga bagong kinakailangan sa minimum-order mula sa isang pangunahing producer ng lata ay nagpakumplikado sa dati ay isang tapat na gawain sa pag-order. Ang mga tagagawa ay may mga pagpapalawak sa mga gawa, ngunit ang demand ay inaasahang magpapatuloy na lumampas sa suplay sa loob ng marahil isang taon o dalawa. Ang mga lead time para sa paglalagay ng mga order ay lumago mula sa ilang linggo hanggang dalawa o tatlong buwan, at hindi palaging ginagarantiyahan ang mga paghahatid.

"Minsan kailangan kong kumuha ng mga half-pallet," sabi ng manager ng packaging ng Eureka Heights na si Eric Allen, na naglalarawan sa maraming round ng mga tawag sa telepono na maaaring tumagal upang matiyak na siya ay puno ng stock. Ang pagkawala ng deadline sa isang supermarket ay hindi isang opsyon, dahil sa kompetisyon para sa shelf space sa beer aisle.

Lumalaki ang demand para sa mga aluminum cans bago ang 2019. Ang mga mamimili ng craft beer ay dumating upang yakapin ang mga lata, at nakita ng mga brewer na mas mura ang mga ito upang punan at mas madaling dalhin. Maaari rin silang i-recycle nang mas mahusay kaysa sa mga bote o mga plastik na pang-isahang gamit.

Ngunit talagang naipit ang supply nang magsimula ang COVID sa nakamamatay na pag-aalsa. Habang iniutos ng mga opisyal ng pampublikong kalusugan na magsara ang mga bar at taproom, bumagsak ang mga benta ng draft at bumili ang mga mamimili ng mas maraming de-latang beer sa mga tindahan. Ang kita mula sa drive-thru na mga benta ay nagpapanatili sa mga ilaw para sa maraming maliliit na brewer. Noong 2019, 52 porsiyento ng beer na ibinebenta ng Eureka Heights ay de-lata, at ang natitira ay napupunta sa mga kegs para sa mga draft na benta. Makalipas ang isang taon, tumaas ang bahagi ng mga lata sa 72 porsiyento.

LONG ROAD: Ang unang Black-owned brewery ng Houston ay magbubukas ngayong taon.

Ang parehong bagay ay nangyayari sa iba pang mga brewer, pati na rin sa mga producer ng soda, tsaa, kombucha at iba pang inumin. Sa magdamag, ang pagkuha ng maaasahang supply ng mga lata ay naging mas mahirap kaysa dati.

"It went from not a stressful thing to a very stressful thing," said Allen, echoing a common sentiment in the industry.

"May mga lata na magagamit, ngunit kailangan mong magsikap upang makuha ang lata na iyon - at magbabayad ka ng higit pa," sabi ni Mark Dell'Osso, may-ari at tagapagtatag ng Galveston Island Brewing.

Napakahirap ng pagbili kaya kinailangan ni Dell'Osso na maglinis ng espasyo sa bodega at magrenta ng box trailer na kasing laki ng 18-wheeler para makapag-stock siya sa tuwing may pagkakataong bumili. Pagkatapos ay umarkila siya ng isa pa. Hindi siya nagbadyet para sa mga gastos na iyon – o para sa mismong pagtaas ng presyo ng mga lata.

"Naging mahirap," sabi niya, at idinagdag na naririnig niya na ang mga pagkagambala ay maaaring magpatuloy hanggang sa katapusan ng 2023. "Mukhang hindi ito mawawala."

Kinailangan din ni Dell'Osso na putulin ang relasyon sa kanyang matagal nang supplier, ang Ball Corp., pagkatapos ipahayag ng kumpanya ang mas malalaking minimum-order. Siya ay nag-e-explore ng mga bagong opsyon, kabilang ang mga third-party na distributor na bumibili nang maramihan at nagbebenta sa mas maliliit na brewery.

Sa kabuuan, ang mga karagdagang gastos ay nagdulot ng mga gastos sa produksyon ng humigit-kumulang 30 porsiyento bawat lata, sinabi ni Dell'Osso. Ang iba pang mga brewer ay nag-uulat ng mga katulad na pagtaas.

Sa lokal, ang mga pagkaantala ay nag-ambag sa isang buong-the-board na pagtaas ng presyo na humigit-kumulang 4 na porsyento para sa mga naka-package na suds na tumama sa mga mamimili ngayong Enero.

Noong Marso 1, opisyal na pinataas ng Ball ang laki ng mga minimum na order sa limang trak - humigit-kumulang isang milyong lata - mula sa isang trak. Ang pagbabago ay inihayag noong Nobyembre, ngunit ang pagpapatupad ay naantala.
Binanggit ni Spokesman Scott McCarty ang "walang uliran na demand" para sa mga aluminum cans na nagsimula noong 2020 at hindi pa rin humihinto. Namumuhunan si Ball ng higit sa $1 bilyon sa limang bagong planta ng pag-iimpake ng inuming aluminyo sa US, ngunit magtatagal ang mga ito para maging ganap na online.

"Sa karagdagan," sabi ni McCarty sa isang email, "ang mga pressure sa supply chain na nagsimula sa panahon ng pandaigdigang pandemya ay nananatiling mahirap, at ang pangkalahatang inflation sa North America na nakakaapekto sa maraming industriya ay patuloy na nakakaapekto sa aming negosyo, na nagtataas ng mga gastos para sa halos lahat ng mga materyales. bumibili kami para gawin ang aming mga produkto."

Ang mas malalaking minimum ay nagdudulot ng partikular na hamon para sa mga craft brewery, na karaniwang maliit at may limitadong espasyo para sa pag-iimbak ng lata. Nasa Eureka Heights na, ang floorspace na nakalaan para sa mga kaganapan ay puno na ngayon ng mga matatayog na pallet ng mga lata para sa mga nangungunang nagbebenta na Mini Boss at Buckle Bunny. Ang mga preprinted na lata na ito ay dumating na handa nang punan, selyuhan at hand-pack sa apat o anim na pakete.

Gumagawa din ang mga serbeserya ng ilang espesyal na beer, na niluluto sa mas maliit na dami. Ang mga ito ay nagpapanatili sa mga mamimili na masaya at, sama-sama, nagpapalakas sa ilalim na linya. Ngunit hindi sila nangangailangan ng sampu-sampung libong lata.

Upang makayanan ang mga problema sa supply, binawasan ng Eureka Heights ang mga naka-print na lata na binili nito nang maramihan sa dalawang pinakamabenta nito at isang puting lata na may maliit na logo ng brewery sa itaas – isang generic na lalagyan na magagamit para sa iba't ibang brand. Ang mga lata na ito ay pinapatakbo sa pamamagitan ng isang makina na nagdidikit ng isang label na papel sa lata.

Ang labeler ay binili upang mapadali ang pinakamaliit na pagtakbo, tulad ng Funnel of Love, bahagi ng isang serye ng tema ng karnabal na eksklusibong ibinebenta sa brewery. Ngunit sa sandaling ito ay mag-online noong huling bahagi ng 2019, ang labeler ay pinilit sa serbisyo para sa mga iyon at para sa iba pang mga beer na ibinebenta sa mga tindahan.

Noong nakaraang linggo, ang makina ay nakakabit na ng 310,000 label.

Ang mga Texan ay umiinom pa rin ng beer, pandemya o hindi. Humigit-kumulang 12 craft breweries ang nagsara sa buong estado sa panahon ng pagsasara, sabi ni Charles Vallhonrat, executive director ng Texas Craft Brewers Guild. Hindi malinaw kung ilan ang nagsara dahil sa COVID, ngunit ang kabuuang bilang ay bahagyang mas mataas kaysa karaniwan, aniya. Ang mga pagsasara ay medyo na-offset ng mga bagong pagbubukas, idinagdag niya.

Ang mga lokal na numero ng produksyon ay nagpapakita ng patuloy na interes sa craft beer. Pagkatapos ng pagbaba noong 2020, gumawa ang Eureka Heights ng 8,600 barrels noong nakaraang taon, sabi ni Rob Eichenlaub, co-founder at pinuno ng mga operasyon. Iyon ay isang talaan para sa paggawa ng serbesa sa Houston, mula sa 7,700 barrels noong 2019. Sinabi ni Dell'Osso na tumaas ang dami ng produksyon sa Galveston Island Brewing sa buong pandemya, kahit na hindi tumaas ang mga kita. Inaasahan din niya na malalampasan niya ang kanyang production record ngayong taon.

Sinabi ni Dell'Osso na mayroon siyang sapat na mga lata upang tumagal sa ikaapat na quarter, ngunit nangangahulugan ito na kailangan niyang simulan muli ang pag-order ng odyssey.

Tulad ng lahat ng malalaking pagkagambala, ang aluminum candemic na ito ay nagsilang ng mga bagong negosyo upang matugunan ang nagbabagong pangangailangan ng negosyo. Ang American Canning na nakabase sa Austin, na nagbibigay ng mobile-canning at iba pang mga serbisyo, ay nag-anunsyo na magsisimula na itong gumawa ng mga lata kasing aga nitong tagsibol.

"Noong 2020, nakita namin na sa paglabas nito, ang mga pangangailangan ng mga craft producer ay hindi pa rin susuportahan," sabi ng co-founder at CEO na si David Racino sa isang news release. "Upang patuloy na maserbisyuhan ang aming lumalaking client base, naging malinaw na kailangan naming lumikha ng aming sariling supply."

Gayundin sa Austin, isang kumpanya na tinatawag na Canworks ang inilunsad noong Agosto upang magbigay ng on-demand na pag-print para sa mga producer ng inumin, dalawang-katlo sa kanila ang kasalukuyang gumagawa ng mga craft brewer.

"Kailangan ng mga customer ang serbisyong ito," sabi ng co-founder na si Marshall Thompson, na umalis sa komersyal na negosyo ng real estate sa Houston upang sumali sa kanyang kapatid na si Ryan, sa pagsisikap.

Ang kumpanya ay nag-order ng mga lata nang maramihan at iniimbak ang mga ito sa kanilang bodega sa silangan ng Austin. Ang isang mamahaling digital-printing machine sa site ay may kakayahang mataas na kalidad, ink-jet na pag-print ng mga lata sa mga batch mula isa hanggang 1 milyon, na may medyo mabilis na turnaround. Isang serbesa ang umabot noong nakaraang linggo na nagpapaliwanag na kailangan nito ng mas maraming lata pagkatapos na mai-print ang beer para sa isang naunang order na "lumipad sa mga istante," sabi ni Thompson.

Inaasahan ng Canworks na punan ang order sa isang pinabilis na batayan sa halos isang linggo, aniya.

Ipinakita ni Eichenlaub, ng Eureka Heights, ang ilan sa produkto ng Canworks sa kanyang brewery at sinabing humanga siya.

Itinakda ng mga Thompson na lumago sa isang makatwirang rate at hindi kumuha ng higit pang mga customer kaysa sa kanilang makakaya. Mayroon na silang humigit-kumulang 70 kliyente ngayon, sabi ni Marshall Thompson, at ang paglago ay lampas sa inaasahan. Sinabi niya na ang kumpanya ay nasa track upang maabot ang maximum na kapasidad ng pag-imprenta nito na 2.5 milyong lata bawat buwan sa Mayo, na nagpapatakbo ng dalawang shift sa mga karaniwang araw at dalawa o tatlo pa sa katapusan ng linggo. Bumibili ito ng mga bagong printer at magbubukas ng pangalawang lokasyon sa US sa taglagas at pangatlo sa unang bahagi ng 2023.

Dahil nag-order ang Canworks mula sa isang malaking pambansang supplier, sinabi ni Thompson na maaari siyang makiramay sa mga brewer sa pagharap sa mga isyu sa supply.

“Wala kaming pinalampas na deadline,” sabi niya, “… ngunit hindi ito kasing dali ng kunin lang ang telepono at mag-order.”